Astrônomos descobrem 18 buracos negros devorando estrelas próximas
Astrônomos do MIT descobrem 18 buracos negros que estão devorando estrelas próximas em eventos extremos de desintegração por maré. Saiba mais sobre essa descoberta incrível e suas implicações para a astrofísica.
Uma equipe de cientistas do MIT revelou a existência de 18 buracos negros que estão destruindo estrelas vizinhas em eventos extremos chamados de "desintegrações por maré" (TDEs, na sigla em inglês). Esses eventos ocorrem quando uma estrela é atraída pela força gravitacional de um buraco negro e é rasgada em pedaços. O buraco negro, então, emite uma enorme explosão de energia em todo o espectro eletromagnético.
Os astrônomos já haviam detectado eventos de desintegração por maré anteriormente, observando as emissões de luz óptica e raios X que eles produzem. Até agora, essas buscas haviam revelado cerca de uma dúzia de eventos desse tipo no universo próximo. Os novos TDEs encontrados pelo MIT mais do que dobram o catálogo de eventos conhecidos.
Os pesquisadores conseguiram identificar esses eventos "escondidos" olhando para uma faixa incomum: o infravermelho. Além de emitir luz óptica e raios X, os TDEs também podem gerar radiação infravermelha, especialmente em galáxias "empoeiradas", onde um buraco negro central é envolvido por detritos galácticos. A poeira nessas galáxias normalmente absorve e obscurece a luz óptica e os raios X, e qualquer sinal de TDEs nessas faixas. No processo, a poeira também se aquece, produzindo radiação infravermelha que é detectável.
A equipe descobriu que as emissões infravermelhas, portanto, podem servir como um indicador de eventos de desintegração por maré. Ao olhar para a faixa infravermelha, os cientistas do MIT encontraram muitos mais TDEs, em galáxias onde esses eventos estavam anteriormente ocultos. Os 18 novos eventos ocorreram em diferentes tipos de galáxias, espalhadas pelo céu.
"A maioria dessas fontes não aparece em faixas ópticas", diz a autora principal Megan Masterson, estudante de pós-graduação do Instituto Kavli de Astrofísica e Pesquisa Espacial do MIT. "Se você quer entender os TDEs como um todo e usá-los para sondar a demografia dos buracos negros supermassivos, você precisa olhar para a faixa infravermelha."
Outros autores do MIT incluem Kishalay De, Christos Panagiotou, Anna-Christina Eilers, Danielle Frostig e Robert Simcoe, e a professora assistente de física do MIT Erin Kara, juntamente com colaboradores de várias instituições, incluindo o Instituto Max Planck de Física Extraterrestre na Alemanha.
Os detalhes do estudo foram publicados no Astrophysical Journal.
Fonte: MIT News
